Masuk地下深部で検出された人間らしき熱源は、夜が明けても消えなかった。
正確には、一度消えて、少し離れた場所へ再び現れた。
旧第三区画地下保守層。
生活区画よりさらに下。
現在レイたちが使っている通路から外れ、都市核の管理情報も断片的にしか戻っていない場所だった。
【未分類熱源】
【推定サイズ:成人一名相当】
【移動速度:低】
【最終検出位置:旧第三区画地下保守層・西側】
【既登録居住者との一致:なし】
その表示を見ながら、レイは朝食を食べていた。
正確には、食べようとしていた。
「それ、三分くらい同じところ噛んでるわよ」
向かいに座ったアリアに指摘され、レイはようやく自分が保存食を口へ入れたまま止まっていたことに気づいた
第42話 客ではないなら、入口は開けない 旧貨物集積所へ向かっている六人は、途中で一度も道を迷わなかった。 それが、レイには一番気味が悪かった。 外部修理用の中継工房は、バベルから見れば辺鄙な場所にある。大通りから外れ、崩れた高架と倉庫群に囲まれ、初めて来る人間なら目印を探して何度か足を止めるのが普通だった。 実際、これまでの依頼人もそうだった。 地図を受け取っていても一本手前で曲がったり、古い建物番号が読めずに周囲を探したりする。 だが六人は違った。 監視映像の中で、先頭の男は角へ来る前から進む方向を変え、その後ろの五人も周囲を見回しながら迷いなく付いていく。「誰か来たことがあるんじゃない?」 移動中の携帯端末を覗きながら、アリアが言った。「六人の中に?」「そうでなければ、場所をかなり詳しく聞いている」「修理依頼の噂で?」「場所そのものは広まってる。そこはもう仕方ない」 隣を歩くガルドが、左手だけで銃の位置を直した。「問題は、連中が工房だけ見に来たのか、その先まで知りたがってるのかだ」「そこまで分かる?」「話せばな」「戦わず?」「戦わずに済ませるために話すんだろうが」「元傭兵に言われると説得力あるな」「傭兵が毎回撃ち合ってると思うな。弾も人間も金がかかる」 ガルドの返しは現実的だった。 レイたちは中継工房へ直行しない。 途中で二回経路を変え、監視範囲の死角を避けながら接近する。 重装警備機は工房の外から見えない廃倉庫裏へ待機。 軽装警備機はさらに別の通路。 アリアは剣を携帯するが、《聖盾》は使わない。
第41話 街を守る仕事なら、片腕でもできる 外周に現れた五人は、その夜、北東保守口へは入ってこなかった。 監視網が拾った反応は、およそ二時間にわたって地下都市の周囲を広く動き、何度か立ち止まったあと、一人ずつ距離を取りながら北東へ消えていった。 攻撃もない。 接触もない。 それでもガルドは、最後の反応が監視範囲から消えてからも警戒を解かなかった。「もういないよ」 管理端末を確認しながらレイが言うと、ガルドは軽装警備機の配置を示す地図から顔を上げないまま答えた。「見えなくなっただけだ」「でも熱源は消えた」「お前の監視網の外へ出れば消える。それで相手そのものまで消えるわけじゃない」「……分かってる」「なら『もういない』じゃなくて、『今は見えてない』と言え。警戒する側は言葉を雑にするな。考え方まで雑になる」 相変わらず容赦がない。 ただ、言われてみればその通りだった。「警備相談、二食分より働いてない?」 レイが尋ねる。 ガルドはようやく顔を上げた。「誰の街だと思ってる」「俺たちの」「なら自分でやれ」「手伝ってるだろ」「端末見てるだけだ」「管理してる」「それを言い訳にして現場を知らん奴が一番危ない」「今日ずっと厳しくない?」「敵はお前に優しくしてくれるのか?」「それ便利な返しだな」「事実だから便利なんだ」 少し離れた場所で、アリアが声を殺して笑った。「何」「前まで私が言ってたこと、ガルドが代わりに言っ
第40話 片腕の傭兵は、助けられることを嫌った 翌朝、ガルド・ベルマンは、客用に用意した個室の寝台ではなく、床に敷いた毛布の上で眠っていた。 正確には、眠っていたところをレイに見つかった。「……何してるの?」 扉を開けたレイが尋ねると、ガルドは片目だけ開き、いかにも機嫌が悪そうな顔をした。「見て分からんか。寝てた」「そこじゃなくて、何で床?」「寝台は柔らかすぎる」「昨日、普通の寝台がいいって言っただろ」「普通だと思ったが、俺には柔らかかった」「だからって床?」「背中が沈まん」 そう言いながら起き上がる動作は、片腕とは思えないほど淀みがない。左肘と腹筋だけで上半身を起こし、壁へ背を預けて立ち上がる。 ただ、昨日アリアが気づいた通り、右脚へ体重を乗せる瞬間だけ動きが僅かに鈍った。「脇腹は?」「痛い」「ちゃんと言うんだ」「聞かれたからな」「昨日は掠っただけって言ってた」「あれは戦ってる最中だ。戦闘中に『痛いです』って言って何になる」「今なら?」「薬を寄越せばいい」「セラに言って」「もう言われた。食後に来いとな」 どうやら朝から一度やり合ったらしい。「で、お前は何しに来た」「起こしに」「頼んでない」「警備の相談、昨日の続き」 ガルドの顔がさらに険しくなる。「昨夜のは独り言だと言っただろ」「聞いたから仕事」「その理屈、本気で続ける気か?」「しばらく」
第39話 街の地下に、まだ誰かいる 地下深部で検出された人間らしき熱源は、夜が明けても消えなかった。 正確には、一度消えて、少し離れた場所へ再び現れた。 旧第三区画地下保守層。 生活区画よりさらに下。 現在レイたちが使っている通路から外れ、都市核の管理情報も断片的にしか戻っていない場所だった。【未分類熱源】【推定サイズ:成人一名相当】【移動速度:低】【最終検出位置:旧第三区画地下保守層・西側】【既登録居住者との一致:なし】 その表示を見ながら、レイは朝食を食べていた。 正確には、食べようとしていた。「それ、三分くらい同じところ噛んでるわよ」 向かいに座ったアリアに指摘され、レイはようやく自分が保存食を口へ入れたまま止まっていたことに気づいた。「考えてた」「食べてから考えなさい」「昨日も同じこと言われた気がする」「昨日も似たようなことしてたからでしょう」 セラが温め直した薄い穀物粥を置いていく。「今日は保存食そのままじゃないから、冷める前に食べて。せっかく調理設備が少し使えるようになったのに、あなたたち機械のことになると味を捨てるんだから」「捨ててない」「じゃあ食べる」「はい」 素直に匙を取ると、アリアが少し笑った。 以前なら、誰かに食事を急かされる生活になるなど想像もしなかった。 今はそれが普通になりつつある。 だからこそ。 この地下に、知らない人間がいる可能性が気持ち悪かった。 街の外ならまだ分かる。 誰かが見張る。
第38話 見つからない街を作る 誰かに狙われていると分かった時、レイが最初に考えたのは入口を塞ぐことだった。 けれど、その案は朝の共同区画で三分も経たずに却下された。「塞いだら、自分たちも出られなくなるでしょう」 アリアが地図の上に置いたレイの指を、少し横へ押しのける。「完全にじゃなくて、普段使ってる入口だけ隠す」「だから、毎回そこから出入りしている人間が急に消えたら、逆に怪しいと言っているの。昨日エルナが説明したでしょう?」「分かってるけど、見つかるくらいなら徹底的に消した方が――」「そうやって一箇所にだけ神経を使うと、別の場所から見つかる」 今度はサムだった。 旧都市図を覗き込みながら、かつて運送の仕事で使っていたらしい道へ指を走らせる。「俺が運転してた頃も、荷を盗られたくない会社ほど一つの道を守りすぎることがあった。正門には警備員を三人置くのに、裏の搬入口は錆びた鎖一本ってな。隠すなら、一箇所を固めるんじゃなく、どこが本当の入口か分からなくした方がいい」「つまり?」「入口を増やす」「増やしたら危なくない?」「管理できればな」 サムはそう言ってから、自分の目のことを思い出したように少し地図へ顔を近づけた。「俺が使えそうな固定輸送路もできる。照明と誘導標識があれば、視力が落ちてても決めた道なら動けるしな」 レイは地図を見つめた。 都市核が昨日提示した未復旧設備。【地表監視点:未復旧 17】【補助搬入口:未復旧 6】【偽装隔壁:未復旧 4】【外周通信監視設備:限定復旧可能】 全部を一気に直す資源はない。 だが、一つなら。「補助搬入口、一箇
第37話 修理依頼に、追跡装置が仕込まれていた 索敵機の制御補助器から見つかった黒い部品は、通信遮断箱へ入れたあとも弱い信号を出し続けていた。 出力はごく小さい。 普通に使っていれば、まず気づかない。 機械の本来機能とも繋がっていない。 だからこそ、レイには気味が悪かった。「本体から電源取ってるわけじゃないんだな」 翌朝、研究工房の作業台で遮断箱を囲みながら、バルトが言った。「独立電源」 ミラは分解せず、外部測定器だけを箱へ近づけている。「出力が弱いのもそのせい。長く持たせるためだと思う」「どれくらい?」「今の発信間隔なら、数週間。電池容量次第でもっと」「数週間も?」「ずっと鳴らしてるわけじゃない。短い信号を一定間隔で出してる」 レイは《構造解析》を使う。【補助通信素子】【用途:短距離位置情報発信】【独立蓄電部:内蔵】【発信方式:間欠式】【推定動作目的:位置追跡/所在確認】【本体機能との必要接続:なし】【後付け加工時期:不明】 明確だった。「追跡用で間違いない」「依頼人が仕込んだかは?」 アリアが聞く。「分からない」 レイは首を振った。「取り付けた人間までは出ない」「じゃあ、依頼人を敵だって決めるのは早いわね」「俺もそう思う」 持ち込まれた索敵機は、昨日の受付で預かったものだ。 依頼人はハルク・メイスという三十代の回収屋。南東廃区を中心に活動しており、報酬として現金だけでな







